Vi offriamo la traduzione delle pagine del diario della Divisione che narrano di quei giorni del novembre 1943.

3a Divisione US, Stretta di Mignano, 5 - 15 novembre 1943

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Dall'altra parte (ovest) del varco tra le montagne, il fianco sinistro della 3a Divisione era rappresentato dal 7° reggimento di fanteria per il quale si prospettavano dei pesanti combattimenti, necessari per strappare al nemico Monte La Defensa. Il 2/7° aveva attaccato il 5 novembre, attraverso Caspoli e Casale, tra le cime del Monte Camino e le pareti perpendicolari del Monte La Defensa. ll 3/7° agiva sul fianco destro del 2/7° eliminando la presenza del nemico nella vallata di Mignano e lungo le pendici sud-orientali del Monte La Defensa. Il 1/7° passò intorno al fianco destro del 3/7° attaccando il versante nord-orientale di Monte La Defensa. Con questa manovra il 1/7° e il 2/7° avevano saldo il controllo rispettivamente dei versanti nord-est e sud-est del Monte la Defensa. Durante i successivi dieci giorni si cercò invano di assicurarsi il controllo della montagna. I tentativi furono vanificati da pareti alte oltre 20 metri che si succedevano da nord e sud per circa 1300 metri lungo la cima della montagna. Nel settore del 2/7° fu individuato un solo percorso possibile ma purtroppo era sotto il controllo di due postazioni di mitragliatrici del nemico che sparavano da posizioni ricavate nella roccia. Lungo tutta la linea tenuta dal 7° Reggimento l’azione propulsiva era ferma, nonostante i combattimenti fossero continui e sanguinosi. Dalle sue posizioni il nemico era in grado di dirigere verso di noi un fuoco mortale bloccando ogni nostro tentativo di avanzare. Nel settore del 1/7° il nemico pagò un prezzo pesante per mantenere la sua posizione; i loro contrattacchi erano spesso costosi in termini di vite umane, ma sempre riuscivano ad spostare le loro riserve sostituendo le perdite.

Il 12 novembre, la compagnia “K”, comandata dal tenente Frank Petruzel, rafforzata dal secondo plotone della compagnia “M” (armi pesanti), venne ricollocata per tentare di alleviare la situazione del 2/7°. Il 16 novembre la compagnia “K”, dopo tiri di artiglieria e di mortaio sulle posizioni nemiche durati quindici minuti, passò all’assalto per un nuovo tentativo di conquistare la cima. La fitta nebbia e le nuvole occasionali assicurarono un vantaggio momentaneo che venuto meno permise al nemico di fermare il tentativo dieci metri dopo la linea di partenza e a soli 15 metri dalla cima della montagna. Fu l'ultimo tentativo, il 17 novembre le truppe del 36a Divisione iniziarono a rilevare quelle della 3a Divisione.

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Nel frattempo il 30° Reggimento era impegnato di fronte a Monte Rotondo. Quando il 6 novembre l'avanzamento del 2/30° si interruppe, venne deciso che il 2/30° e 3/30° avrebbero eseguito un attacco coordinato alle 13:30 del 7 novembre. A causa delle grandi difficoltà di riorganizzazione, del continuo fuoco nemico e delle infiltrazioni di pattuglie nemiche, l'attacco venne rinviato. Nel frattempo il 2/30° fu costretto a respingere un contrattacco, contrastando un nemico che tentava di tagliare le linee di comunicazione. Anche il 1/30° respinse un pesante contrattacco nemico durante la notte del 7-8 novembre.

Il 15° Reggimento intanto, aveva spinto il suo attacco con forza ma senza successo. Ogni tentativo di occupare il versante meridionale di Monte Rotondo e di Monte Lungo aveva incontrato una forte e determinata resistenza [1]. Il 8 novembre alle 08:45 i due reggimenti di fanteria (15° e 30°) lanciarono un attacco coordinato dopo una “preparazione” di quindici minuti eseguita da otto battaglioni di artiglieria. Il 1/15° avanzò intorno al lato sud ovest di Monte Rotondo fino alla quota 193, al centro dell’ansa a “ferro di cavallo” che la strada statale n.6 disegna in quel punto; il 3/15° avanza e cattura la quota 253, la più meridionale di Monte Lungo e anche il 2/15° riesce a raggiungere il versante meridionale di Monte Rotondo.

Alle 11:00 del 8 novembre il 3/30° attaccò Monte Rotondo da est; le compagnie “I” e “L”, meno un plotone, riuscirono a prendere l'obiettivo. L'attacco portato sul fianco e sul retro dello schieramento nemico aveva colto gli occupanti di sorpresa, mentre erano impegnati a fronteggiare l’attacco del 15° Reggimento.
La reazione delle truppe tedesche fu immediata. Una serie di contrattacchi locali iniziò già dopo un’ora dalla cattura della collina e continuarono con intensità crescente per quarantotto ore.
Sia il 15° Reggimento sia il 30° Reggimento mantennero i loro obiettivi respingendo vari contrattacchi tedeschi per cinque o sei giorni. Entrambe le unità lanciarono degli attacchi per tentare di migliorare le loro posizioni ma ogni volta dovettero poi fronteggiare un contrattacco nemico [2].

La mattina del 10 novembre il 3/30° teneva Monte Rotondo con due compagnie a ranghi ridotti (“I” e “K” ndr) mentre la compagnia “L” presidiava il passaggio ad est fino ai fianchi di Monte Cannavinelle. La linea principale di resistenza attraversava Monte Rotondo attraverso una fitta vegetazione, il fianco sinistro della compagnia “L” si appoggiava al fianco destro della compagnia “K”.

Lt. Col. Edgar C. Doleman, comandante 3/30°:

“La forza di combattimento della compagnia “L” è ridotta a soli 55 uomini. Impossibile mantenere il contatto su 600 metri di pendio boscoso, eccetto che per le pattuglie e i posti di osservazione. Una sezione di mitragliatrici pesanti è stata aggregata alla compagnia “L” e posta sul suo fianco sinistro (ovest) protetto da soli 4 fucilieri.”

Le gesta di due uomini, durante questi giorni di combattimento, sono particolarmente meritevoli di nota. Uno di questi uomini era il tenente Maurice L. Britt l'altro il soldato Floyd K. Lindstrom.

Alle 08:30 del 10 novembre, i tedeschi contrattaccano dal punto più a nord di Monte Rotondo verso sud-est, puntando alla giunzione tra la compagnia “L” e la compagnia “K”. Gli attaccanti, scendendo lungo il pendio, colpiscono la compagnia “L” al fianco sinistro e catturano la sezione di mitragliatrici e quattro fucilieri. Il nemico, quantificato in seguito, grazie alle informazioni ottenute da prigionieri, come una compagnia di circa un centinaio di uomini, aveva come obiettivo la riconquista del Monte Rotondo. Quando gli uomini sul fianco sinistro della compagnia “L” hanno aperto il fuoco, il nemico ha concentrato in quel punto il suo attacco, riuscendo a spingere indietro, verso sud-est, il varco tra le montagne.

Cpl. John Syc:

“... I tedeschi attaccarono il nostro fianco sinistro e catturarono alcuni americani che posero di fronte a loro come uno scudo. Non vedevamo gli americani, ma sentivamo le loro grida verso di noi che ci dicevano di non sparare. Quando furono a circa cinquanta iarde di distanza, il tenente Britt urlò ‘Scappate! Non possono farvi del male! Stiamo per aprire il fuoco in ogni caso!’ Tutti noi aprimmo il fuoco e i tedeschi risposero con tutte le loro armi. I prigionieri americani si sparpagliarono e alcuni riuscirono poi a fuggire ... Durante l’intenso combattimento, il servente di un mortaio vicino a me fu ferito e la sua arma eliminata. Il tenente Britt, mentre sparava con la sua carabina, all'improvviso lanciò un grido e mise la mano sul fianco dicendo che pensava che di essere stato colpito, ma mi ha ordinato di continuare a sparare ... "

Pfc. Fred E. Marshall:

"Correva (Britt ndr) da una parte all'altra della nostra mitragliatrice di cui ero assistente mitragliere, sparando ad ogni rumore e alla vista dei tedeschi. ... Più tardi lo vidi, un pò sanguinante sul volto, dopo aver esaurito le munizioni della carabina, afferrare il fucile di un uomo gravemente ferito, che giaceva vicino a me, e continuare a sparare con esso. Egli ha anche afferrato alcune bombe a mano e armato con il fucile e con le granate andò avanti in una zona boschiva davanti alla nostra posizione, in cerca dei tedeschi. Pochi minuti dopo lo vidi lanciare delle granate, incurante delle raffiche che colpivano intorni a lui. Mi meravigliai che non fu colpito. Molte granate gli caddero vicino. ... "

Sgt. James G. Klaes:

"Credo di avergli visto lanciare in totale circa dieci-dodici granate, e ogni volta le armi automatiche tedesche rispondevano e le granate ritornavano. A volte abbiamo pensato che saremmo stati sopraffatti. Ho visto il tenente Britt sempre davanti a sparare con la sua carabina, lanciando bombe a mano, prima da una posizione, poi da un’altra. ... "

T/5 Eric B. Gibson (Cf. Push to Rome):

"... Vidi che la sua borraccia era stata bucata da dei proiettili e la camicia era fradicia d’acqua; anche il fodero degli occhiali recava alcuni buchi ..., stavo lanciando delle bombe a mano e il tenente Britt me ne chiese da usare dato che aveva già esaurito quelle che aveva. Durante la mattina deve aver lanciato almeno trentadue bombe a mano. ..."

Alle 09:30 circa, Britt e Gibson si mossero verso sinistra per trovare ciò che era stato dei due mortai che erano posti sul lato attaccato dai tedeschi. Ci fu un altro incontro con una mitragliatrice ed il tenente lanciò un paio di granate salvando la vita di Gibson (secondo la testimonianza di Gibson stesso). Una volta tornati, ancora Britt si inoltrò nel bosco ed ebbe un ennesimo scontro con un’altra mitragliatrice nemica.

3d Battalion Surgeon Capt. Roy E. Hanford:

"... Il tenente Britt mi salutò entrando nel mio punto di soccorso, in quel momento ero impegnato con un paio di vittime ... circa una mezz'ora più tardi chiesi al tenente Britt se c'era qualcosa che potessi fare per lui. La sua risposta fu 'No, Doc, continui con gli altri feriti. Ho avuto un piccolo graffio qui che voglio guardi quando avrà tempo.'"
"Il graffio del tenente Britt si rivelò essere una ferita sul fianco sinistro. Aveva poi un certo numero di altre piccole ferite superficiali visibili sul suo viso e sulle mani... . Gli chiesi se gli sarebbe piaciuto andare in ospedale. Egli rispose, calmo e determinato: 'No, devo tornare sulla collina di aiutare quei ragazzi.' ... Ci sono stati diversi commenti da parte dei feriti della sua compagnia dopo che egli la lasciò. 'Darei qualsiasi cosa per essere come quel ragazzo.' 'Questo ragazzo è un esercito di un solo uomo. ...'"

Il tenente Britt è stato successivamente insignito della Medaglia d'Onore per la sua azione.
Per il periodo dal 7 al 12 novembre, il 3° Battaglione del 30° Reggimento di Fanteria ricevette la “Distinguished Unit Citation”:

"Con il fuoco nemico che spazzava le sue fila dalla parte posteriore e da un fianco scoperto, il battaglione lanciava il suo attacco su per il pendio della montagna (Rotundo) (sic!) e tenacemente è avanzato per la cresta nonostante la forte resistenza nemica. ... Anche se a ranghi ridotti a causa delle perdite, senza cibo e acqua per un periodo di due giorni, i fanti intrepidi del 3° battaglione hanno affrontato l'attacco del nemico (per un periodo di sei giorni) e respinto ogni assalto con pesanti perdite per gli attaccanti ... "

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Un altro soldato che venne decorato con la stessa onorificenza per le azioni condotte durante questo periodo, fu Pfc. Floyd K. Lindstrom.
Il 12 novembre, il secondo plotone, compagnia “H” del 7° reggimento di fanteria, viene assegnato alla compagnia “E”. Il plotone era stato ridotto ad un totale di quattordici uomini e due mitragliatrici, il soldato Lindstrom era uno dei mitraglieri.
Alle 09:00 circa un numero approssimativo di quaranta nemici lancia un contrattacco contro il fianco sinistro della compagnia; la postazione mitragliatrice di Lindstrom sopporta il maggior peso dell'attacco.

Pvt. Marvin D. Crone, assistant gunner:

"... Il nemico, dalla sua posizione sulle alture, aveva un'ottima osservazione e aprì il fuoco con grande precisione. La maggior parte del nemico è partita all’attacco da circa 200 iarde sopra di noi. La compagnia “E” si è ritirata per circa 150 iarde portandosi in un punto di maggiore copertura e lasciando la nostra sezione mitragliatrici davanti.
Pur vedendo che la propria compagnia si stava ritirando, Pfc. Lindstrom, immediatamente e di propria iniziativa costituiva una posizione difensiva e apriva il fuoco con la sua mitragliatrice. Il fuoco nemico era intenso e numerosi colpi di mortaio cadevano nei pressi della nostra postazione che era fatta segno dal tiro di varie armi.
. . . Lindstrom insistette per portare avanti di altri dieci iarde la posizione, per disporre di un migliore campo di fuoco. Prese a braccio la mitragliatrice e percorse un tratto in salita fino ad uno sperone roccioso attirando su di sé il fuoco diretto di mitragliatrici e di armi leggere proveniente da non più di quindici-venti iarde di distanza ... almeno trentacinque bombe furono lanciate dove era il Pfc. Lindstrom, nel tentativo di mettere a tacere la sua mitragliatrice.
Lindstrom, presa a braccio la sua mitragliatrice, balzò in avanti verso una postazione MG che era di particolare supporto al contrattacco tedesco. Nonostante il pesante fuoco, riuscì ad arrivare ad una quindicina di iarde da questa mitragliatrice che solo per pochi centimetri non riesce a colpirlo.
Sentivo i crucchi urlare in un inglese stentato 'soldato americano - arrenditi - ti tratteremo bene - se non ti arrendi avrai enormi problemi - vi abbiamo circondati’. Questo invito fu ripetuto più volte e ogni volta Lindstrom rispose 'Vai all'inferno!' tirando loro un’altra raffica con la sua mitragliatrice....
Quando Lindstrom si rese conto che l'attacco tedesco avrebbe avuto successo se le mitragliatrici nemiche non fossero state messe fuori combattimento, urlò verso di coprirlo con il mio fucile, che ‘andava a prendere la mitragliatrice' e armato solo della pistola cal. 45, che ha sempre avuto al suo fianco, ha aggredito frontalmente la mitragliatrice. I tedeschi vedendolo avanzare cercano di colpirlo con numerose raffiche, ma lui correva veloce e riesce miracolosamente a sfuggire ai colpi; arrivato vicino ai mitraglieri li colpisce a morte con la sua pistola. Poi tornò alla sua posizione, trascinando la mitragliatrice tedesca dietro di lui, ricevendo più raffiche di quelle ricevute contrastando l’attacco nemico.
Non ricevemmo alcun supporto dall’altra nostra mitragliatrice durante il contrattacco, perché non era in grado di sparare al nemico dalla sua posizione..."

Sgt Nicholas Alfier:

"Lindstrom mi diede il fucile dicendomi di usarlo sulla fanteria tedesca e subito tornò alla sua mitragliatrice e aprì il fuoco.?L’azione di Lindstrom fu spettacolare e demoralizzante per i tedeschi tanto che il loro contrattacco sembrò ‘disintegrarsi....’".

Pvt. Sam G. Rohan:

"La compagnia e l’altra mitragliatrice della nostra sezione tentarono di venire in nostro aiuto quando l'attacco era in corso. Ma Lindstrom gestì in modo efficace la situazione e tutto era già finito prima che potessero entrare in azione."

Il 15 novembre la 3a divisione di fanteria venne tolta dalla linea dei combattimenti per un meritato periodo di riposo. Entro i due giorni seguenti tutti gli elementi della Divisione erano stati avvicendati ed erano in viaggio verso San Felice, stanchi e malconci ma orgogliosi di avere penetrato la linea invernale tedesca. La 3a divisione di fanteria venne completamente sostituita dalla 36a divisione il 17 novembre 1943.

Dal 14 settembre 1943 al 21 gennaio 1944 le perdite della Divisione furono: